VTuber︱「MK妹」等本土虚拟偶像崛起 不盲从日本、融合香港文化
荧幕上，她拥有和动漫女主角一样鲜艳的发色，与脸部不成比例的大眼睛，声线像动漫角色般娇嗲。透过「MK妹」的虚拟形象，她不时在YouTube与观众直播畅聊，又会翻唱广东歌，但无一观众知道她的真实身分。荧幕背后，子琪（化名）是一名大学生，以VTuber（Virtual YouTuber）身分出道，并经营YouTube频道为副业。 有别于一般YouTube创作者以真人上镜，VTuber为自己设计虚拟身分和形象，以二次元偶像出道并经营频道。VTuber文化源于日本，近年在香港、内地、台湾，甚至欧美掀起浪潮。游走于虚实之间的偶像，何以突然获得关注，甚至吸引一众粉丝掷金追捧？
VTuber一字结合「Virtual（虚拟）」和「YouTuber」，指以日本二次元动漫形象在YouTube出道的偶像。2016年，日本虚拟角色「绊爱」（Kizuna AI）首次自称为Virtual YouTuber，在YouTube发布了一条不到两分钟的出道影片。其后影片爆红并席卷日本全国，绊爱被公认为虚拟直播偶像始祖，奠定VTuber文化。
VTuber由绘画师创作平面形象，之后交给建模师制作身体模型，让角色有活动基础。在动作及脸部捕捉技术配合下，「中之人」（指VTuber幕后表演者）控制角色表情、动作和声音，拍摄短片或于直播中与观众实时互动。现时，全球已有超过1.6万名VTuber，著名偶像如绊爱、Gawr Gura等拥有近300万粉丝订阅。2021年起，香港VTuber圈子亦开始扩大，至今已有超过200个频道。
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触不到的虚拟偶像 人物角色纯属虚构？
影片中的MK妹穿着亮粉色背心，白色短裤，右手夹着香烟，每讲一句话都夹杂几个粗口，时不时说出像「Kai子」这样充满时代感的词汇。MK妹角色的中之人子琪（化名），现正在大学修读设计课程。自去年年尾萌生创作VTuber的念头后，她与绘画师和台湾建模师合作创作形象，今年4月在YouTube上载第一段自我介绍短片，获超过65,000人观看和2,200人赞好。
MK妹的名字和形象都取材自本地漫画家肖邦仲所画的同名漫画，创作理念源于子琪过往的工作经验：她曾在餐厅兼职侍应，但从事服务工作令她积下不少怨气。及后，子琪开始留意VTuber文化，亦萌生当VTuber的念头。她观察到主流虚拟偶像要很有礼貌地应对观众，便思考「有没有一个角色可以光明正大地骂观众？」恰好MK妹的形象包含本土特色和粗口文化，正符合子琪想成为的虚拟角色。疫情之后，大学网课给她腾出空闲。加上子琪一直有绘画插图的经验，根据「MK妹」的原型初步构思好形象后，她联络画师和台湾建模师造模，VTuber MK妹因而诞生。
虚拟偶像的角色纯属虚构，观众对中之人身分全然不知，但没有成为子琪与观众之间的隔阂。子琪强调，她与观众交流时非常着重真实感，例如贴地的性格和对话方式。虽然担着虚构的形象，但VTuber直播时「好难不做真实的自己，因为直播互动非常考实时反应。」不论是翻唱、杂谈、直播玩游戏，MK妹都喜欢和粉丝畅所欲言。
再者，成为一名真人偶像需要经历不同训练，例如要能歌善舞和学习经营形象。虚拟偶像无需显示真面目，较没有偶像包袱和顾虑。创作影片时，MK妹无需顾忌言行举止，
虚拟形象给我自由度，以另一个形象做我想做的事。
VTuber文化虽是源自日本，但子琪相信，盲从日本风格不能凸显个人特色，贴地的影片内容才能令人留下深刻印象。在录制自我介绍短片时，她发现不少香港VTuber模仿日本偶像出道，平铺直叙列出角色资料，甚至会以日文自我介绍。因此子琪花了不少心思钻研内容、语气和用字，务求真实呈现香港人熟悉的「MK妹」。最终她逐句分开录音，短短两分钟的影片录制近六小时。出道后，MK妹不时翻唱《开学礼》、《Where Did You Go》等红极一时的广东歌。数月前短歌《屯马开通真的很兴奋》爆红后，她又上载MK妹的二次创作版本，还原搞笑画面。
在MK妹出道初期，香港几乎没有同类型的本土VTuber。子琪无法借鉴影片内容和风格，因此曾对自己的定位感到迷惘。同时，不少网民批评MK妹角色不够贴地，或不能充分呈现香港MK文化。但子琪坚持以忠于自己的方式演绎MK妹，而她亦自认性格直率，难以成为讨好观众的偶像，比起虚拟偶像，MK妹更像是虚拟搞笑艺人。
香港VTuber圈子中，绝大部分偶像都以日文名字出道，甚至以日文直播和制作短片。作为少数以本地文化作角色背景的VTuber，MK妹希望创作真正属于香港的虚拟偶像，「我想试下本土的角色可以去到几尽。」然而，这亦代表MK妹的创作受语言和文化限制，很难吸引外地观众支持频道。未来她计划吸纳更多台湾观众，例如拍摄教授广东话的短片或与台湾VTuber合作。
粉丝课金撑偶像 有趣的灵魂万里挑一
VTuber的其中一个主要收入来源是直播时观众以Super Chat留言课金。根据YouTube统计，2021年全球获得Super Chat打赏最多的前30位主播中，26位都是VTuber。位列第一的日本偶像桐生可可，出道两年内更获高达3亿4千万日圆（约港币2300万元）收入。在香港VTuber圈子，粉丝同样喜欢在偶像直播时课金支持，每次留言赞助几十至几百港元不等。 作为日本动漫文化的爱好者，Henry由2017年开始留意VTuber文化。VTuber为他带来真人偶像缺乏的新鲜感，虚拟动画风人物能有真实性格，并于荧幕前与观众互动，于他来说是非常新奇的体验。他欣赏MK妹基于日本二次元动漫风格，揉合香港元素，创作出中日合璧的VTuber。MK妹直播期间，不时夹杂着粗口，更令他感觉亲切。 VTuber界亦有「换魂」一词，意即VTuber更换中之人，在圈内被视为禁忌。Henry解释这是因为粉丝不喜欢演戏、虚假的感觉，更换中之人令角色性格突变，观众因而反感。他认为一个中之人只能配一个模型，不能接受「留壳不留人」。Henry又认为VTuber的外型固然重要，但要长久留住粉丝，便靠中之人的灵魂，笑言：「中之人有趣的灵魂万里挑一。」
Henry认为VTuber为他带来真人偶像缺乏的新鲜感，亦欣赏香港VTuber结合本地与日本文化。（受访者提供/大学线授权使用）
建模师幕后制作 赋予虚拟偶像生命
圈内人常称呼VTuber背后的绘画师为妈妈，建模师为爸爸。Zelo是台湾建模师，由2018年开始建模，现在已经是近250个「小孩子的爹」。当中只有少于10个香港偶像，MK妹是其中之一。 VTuber诞生的过程由客人构思角色，提出委托和提交参考图片予绘画师开始。绘画师先初步画出轮廓和身体草图，继而创作细节模型图，并交到建模师手上。此时，建模师才会落手做模，赋予角色脸部和身体动态，让虚拟偶像能呈现中之人的表情和动作。Zelo笑言，不少想成为VTuber的客人低估制作程序的繁复，曾两手空空来委托建模。事实上，VTuber在建模前几个月已要联络绘师完成制图，后期才能着手建模，制作需时约一至三星期。 Zelo根据建模的复杂程度将技术分为四个等级。最低等级的模型只能转动头部，较高等级的模型可以转动身体，而最高等级则根据客人要求设计每个部位的动态。建模收费根据模型等级而定，每次由一万台币到最高十万台币（约港币三千至三万元）不等。
完成建模后，中之人不用处理技术上的困难，只需安装镜头、打开软件便能直播，让虚拟人做出表情和动作。看似人人都能成为VTuber，但Zelo相信坚持并不容易。Zelo解释，自己的VTuber客人大多是「个人势」，意即由VTuber自己投放资金。他们委托绘画师和建模师制作角色后出道，并独自经营频道。相比起公司投资营运的「企业势」VTuber，制作和宣传资源差别极大，真正能赚钱的个人势VTuber属少数。
同时，中之人严谨保持匿名，但部分粉丝希望发掘偶像背后的真人。Zelo举例，一名台湾VTuber曾在公开活动露面后被观众跟踪，甚至在住所附近遭观众上前搭话。粉丝的好奇心为中之人带来危险和压力，加上资金困难，不少VTuber出道数年内便放弃，
我做的250个孩子中，还活着的不到50个，我会尊重那些可以坚持一年或更久的孩子们。
二次元脸孔背后 中之人演绎更重要
同样经营香港VTuber频道的还有本地团体Eggtart。Eggtart是今年6月成立的香港首个商业营运VTuber组织，正筹备推出本地VTuber组合。组合包括五名偶像，现时已推出两名，分别为龙族少女「多拉」和猫猫王国公主「蜜柑」。
假如二次元形象是角色的表皮，中之人的演绎便是灵魂。Eggtart创办人Rimet指观众喜欢从虚拟形象中窥探真实性格，因此人物设定和中之人演绎必须配合。他解释VTuber界有一个词汇叫「Out C」（Out Character）：如果VTuber的设定是2300岁的龙，某天突然坦白真身是23岁有全职工作的普通人，这是不被接受的。但若VTuber一味遵从角色设定，虚构所有个人经历，观众又会觉得很抽离。
指导旗下的VTuber时，Rimet建议她们分享日常生活故事并加以修饰，例如谈及大学经历，并形容学校为「龙大学」，符合角色设定之余又可联系观众。他认为，VTuber的最大吸引力是虚实交错的想象空间：
观众不喜欢完全虚构的东西，也不喜欢完全真实的。
Eggtart是香港少数拥有完整VTuber制作团队的公司。今年中Rimet召集志同道合的创作者，获得本地投资并组成八人幕后团队，包办绘画、建模、企划、制作、音乐等岗位。他透露，由头打造一名VTuber偶像，连同宣传、制作及人力成本，花费大约港币5至10万。现时香港VTuber普遍与台湾、内地画师和建模师合作，但Rimet希望本地VTuber产业能真正由香港人支撑。因此，除了经营自己的偶像组合外，他们亦接受委托，提供制作和技术支持予其他香港个人VTuber。
Eggtart团队包办VTuber前期绘画、建模，至后期直播、制作等岗位。（大学线授权使用）
Rimet坦言香港VTuber产业仍在起步阶段，面对重重难关，首当其冲的是语言限制。由于日本是VTuber发源地，即使VTuber只以日文沟通仍吸引不少外国观众观看，但以广东话打入外地市场极其困难。同时，香港观众更是大多关注日本或台湾VTuber，而不留意本地圈子：「不少人认为香港VTuber制作、技术、内容未成熟，但事实不然。」Eggtart现正筹备香港VTuber大型演出，期望集合一众VTuber的人气来面向更大观众群。短期内，Rimet希望令香港二次元文化粉丝留意本地VTuber，继而转战大众市场。
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